千条鳄鱼成僵尸，凶手竟是一条小鱼儿
时间：2020-10-27 03:57:07 来源：达达文档网 本文已影响 人 
宋素
七年前，美国佛罗里达州格里芬湖被一只看不见的死亡之手操控着，某种奇怪的东西将这个一度平静的荒野变成恐怖片中的场景，让湖中的居民变成了意识空洞的躯壳，无法控制自己的身体，换句话说，就是僵尸。为了阻止这场杀戮，来自13个调查机构的科学家团队花了整整六年时间，才于2019年彻底揭开了格里芬湖的秘密，揪出了那个神秘的杀手！
它会是谁呢？
被淹死的鳄鱼
佛罗里达州的格里芬湖是美国最大的短吻鳄聚集地之一。2013年5月，诡异的平静掩饰着不祥的预兆。第一具被发现的鳄鱼尸体丝毫没有引起人们的警觉，它看起来与正常死亡无异，浮肿的尸体，腹部朝上漂浮在芦苇丛中，直到人们发现第二具、第三具……不断冒出的腐败尸体分散在湖边，半英里范围内就有10条之多，而且都是成年的大短吻鳄。
这一情况引起了佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会的注意。生态学家艾伦·伍德来到湖边亲自查看。本以为这些鳄鱼不是被枪杀就是被船只撞死的。可是来到现场艾伦发现自己错了。最让人惊悚的是，并非所有仰面朝天的短吻鳄都死去了！这种顶级捕食者犹如被施了魔咒，动弹不得，只有不时的抽搐才显示出它们还活着，就像僵尸一般。
格里芬湖是佛罗里达州8000个湖泊中唯一出现这种大量离奇死亡的湖泊。艾伦意识到了问题的严重性，连忙向上级报告。很快，来自13个机构的调查人员组成调查队前往事发现场，艾伦出任项目协调员，他们的工作就是追捕神秘杀手。
调查首先从观察该湖区短吻鳄的习性开始。经过数天巡查，艾伦发现那些活着的“僵尸鳄鱼”全都无精打采地浮在水面，或一动不动趴在岸上，看上去像是被麻醉了。而且它们的平衡能力很差，身体总是倾向一侧，有一些鳄鱼连把头浮出水面都有困难。科学家们最后确定，大多死亡的短吻鳄是被淹死的，因为它们无法将头浮出水面！
这个结论让人震惊，要知道短吻鳄通常能在水下待两个小时之久。什么原因造成这种动物溺亡呢？
病理学家特雷尔动手解剖了一些鳄鱼尸体，可从皮肤一直检查到内脏，每一具尸体中的器官看似都很健康。尽管特雷尔已经细致入微，还是没有找到导致短吻鳄死亡的明显证据。
调查人员只能另寻它法，他们需要从一只还没死去的患病短吻鳄身上采集血液样本进行检测。血液是身体防御疾病的前线，很多感染都可以通过血液检测出来。
艾伦参加了捕捉“僵尸鳄鱼”的行动。他们很快发现了目标，经验丰富的渔民将一根特制的鱼叉准确地刺入了鳄鱼背部。一条健康的短吻鳄此时通常会奋力挣脱，毕竟有个5厘米的倒钩刺进了它的背部，但这条短吻鳄似乎没有注意到，它了无生气，任凭人们把它拉上船。
样本被送到了路易斯安那州麦克尼州立大学，短吻鳄血液方面的专家马克分别对其做了抵抗疾病和感染能力的检测。他尝试将23种不同的细菌加入到这些血液样本中，结果23种细菌都呈现了负增长。无论大肠杆菌、沙门氏菌，还是会引起痢疾的细菌菌株全都不能存活下来，短吻鳄的血液就像消毒剂一般，杀死了投入其中的一切细菌。在实验室环境下，它们的血液甚至能抵抗艾滋病毒。
短吻鳄的血液杀死了能导致感染的所有病菌，在某种程度上并不令人惊讶。在自然界中，短吻鳄同类之间争斗不断，常常造成严重的损伤，包括失去肢体，由此产生的伤口就会受到来自积水、唾液、寄生虫和异物的刺激而感染。但这些伤口通常都没有严重感染就愈合了，因为短吻鳄的身体对感染有极强的抵抗力。
漫漫追凶路
短吻鳄血液里也查不出任何线索让调查队有些沮丧。有人提出，“僵尸鳄鱼”丧失了行动力，似乎也无法思考，是不是大脑发出的指令无法传达到四肢呢？何不检查一下它们的神经系统。
于是，麻醉后的“僵尸鳄鱼”被带进了实验室。研究人员把电极插入靠近神经的皮肤下，使用一系列弱电流依次刺激不同的神经。健康的动物会在相应的身体部位作出反应，也就是抽搐，但僵尸鳄鱼的反应时间要慢得多。研究人员确定，这只短吻鳄的神经系统的确出了问题，但是什么原因造成的呢？
此时格里芬湖的局面越来越糟糕了。距第一起死亡案例已过去了一年，短吻鳄死亡率比以往增加了10倍，而且还在持续上升。调查人员已经无力处理如此之多的尸体，只能对尸体喷涂红漆进行标记，表明已经被统计过了，然后任其腐烂。重达1千磅的巨大尸体散发着恶臭，整个湖里都弥漫着死亡的气息，湖水水质变得非常差，当地渔业受到严重打击。似乎为了避开这腐臭的湖水，一些短吻鳄拖着无力的后腿努力爬出湖泊，但很快，它们也死去了。
短吻鳄已经在这里繁衍生息了数百万年，好斗的生活方式和水生环境迫使它们进化出了非常强大的免疫系统，但现在它们陷入了绝境。一个神秘的力量将短吻鳄变成半死不活的僵尸，这只黑手也伸向了未孵化的卵，孵化率迅速下降，降到了不足10%。格里芬湖短吻鳄的前途一片暗淡，濒临灭绝。
调查队深感困惑和挫败，现在还有一个地方没有检查，那就是短吻鳄的大脑。短吻鳄的大脑被坚硬的头骨和厚厚的皮肤保护着，病理学家舍本通过专门的技术和一些特殊的设备，费了九牛二虎之力才打开了鳄鱼的头颅。别看短吻鳄身形庞大，但它的大脑重量只有8克，不比它的眼睛大多少。
舍本将大脑分成几个不同部分，在高性能显微镜下仔细检查。乍看起来，这个大腦似乎很正常，呈现健康的粉红色，里面有活跃的神经元。但细心的舍本博士很快注意到短吻鳄大脑的一些区域似乎要比正常的粉色要浅，有些神经元的细胞核缺失了，而这些样本正是来自大脑中控制行动和平衡的区域。
这是调查团队一直在等待的突破性进展，他们终于找到了疾病的源头。也就是说，“僵尸鳄鱼”的部分大脑已经死亡，而短吻鳄还活着。但这离找到罪魁祸首还相去甚远。造成这种情况的原因可能有很多。
调查人员将注意力转移到了湖水的水质上，他们怀疑是某种毒性物质，诸如农药、除草剂，或像水银、铅这样的重金属。
格里芬湖曾经是一片不受外界干扰的湖区，平静而安宁，是一大群野生动物的栖息地。但20世纪以来这里不断被侵占，野生动物被人类取代，植被被房屋代替，伴随人类到来的还有污染。
这里的居民十分乐意购买临近湖泊的房产，人们甚至将花园延伸到湖边，随处喷洒的肥料和农药、游泳池中使用的含氯消毒剂、游艇上使用的燃料都是污染物，但居民并不是唯一可能的污染源。
污染還可能来自农业。自从20世纪40年代以来，人们开凿运河，湖泊四周广阔的沼泽地被抽干，广泛用于农业种植，当地人又称为淤泥农场。“淤泥”指被降解的植被原料，这种淤泥状黑色原料对农业生产来说肥力极佳。但为了保证产量，农民仍无所顾忌地使用农药和肥料。50多年来，成吨的污染物直接进入湖中。20世纪90年代，淤泥农场被逐步淘汰，农民曾使用的很多农药都在多年前被美国政府禁止使用，但是农药残留还继续存在。污染物如幽灵般潜伏在土壤中，慢慢渗入湖水。缓慢渗入湖中的复杂化学物质会不会与短吻鳄的死亡有关呢？
圣约翰水资源管理部门接到指派，对湖水进行了全面检测。调查人员测试了50多种最有可能的有毒物质，但结果却大出意料，农药和残留的污染物仍存在于湖泊周围的土地中，并没有大量进入湖水。短吻鳄体内发现的农药浓度也没有显著变化。肝脏、肾脏和血液检查都排除了农药、铅或水银中毒。
不过水样检测还是提供了一个令人振奋的信息：格里芬湖里充满了一种外来的微小蓝藻。这种藻类是肉眼看不见的，但它们在湖水中的浓度很高。当这些微小的蓝藻死亡后，它们会释放出混合的化学毒素，这些毒素会攻击生物的中枢神经系统，造成肢体虚弱，意识混乱，麻痹、瘫痪、脑损伤，甚至是死亡。
所有人都兴奋起来，他们想当然地认为真相找到了！两年的调查终于有了结果，头号嫌疑犯被抓获了！但他们在寻找确凿证据时又一次失败了。进一步的解剖化验显示，患病短吻鳄体内并没有蓝藻毒素，至少浓度没有达到伤害短吻鳄的地步。一个看似最有希望的线索中断了，神秘的杀手究竟是什么呢？
真凶显形
艾伦没有想到，这个答案直到三年后才在一次偶遇中被揭示出来。而在此期间，格里芬湖成了一个恐怖的地狱，数千条鳄鱼接连死去。调查人员只能眼睁睁看着，却束手无策。
2018年初，艾伦参加了马里兰州的一个科学会议，遇到了来自宾夕法尼亚州的生物化学家戴尔·霍尼菲尔德。交谈中，戴尔提到了自己正在调查五大湖鲑鱼和鳟鱼的非正常死亡。两人交换了意见，发现所见的一些临床症状非常相似。戴尔调查的鲑鱼与格里芬湖短吻鳄类似的奇异行为，它们失去了平衡，身体翻转，沉到水底。也就是说，自然界出现了“不会游泳的鱼”。
戴尔检测了鱼的神经障碍，发现了脑损伤，但造成这种现象的原因是什么呢？他花了五年的时间去寻找答案。在一切调查都进入死胡同后，戴尔决定不再寻找致病物质的证据，转而寻找水中缺少的物质。大脑的衰变会不会是因为缺少某种必要物质呢？戴尔开始在实验室饲养“僵尸鲑鱼”的水中添加各种各样的化学物质。结果一种被称为硫胺素的特殊物质对实验结果影响巨大。毫无生气，躺在水槽底部的患病鱼苗，在被添加了硫胺素一个小时后，就像变魔术一样突然间恢复了健康活力。
硫胺素是一种天然物质，它的另一个名字叫做维生素B 。健康的身体会不断更新细胞，细胞死亡后会被新细胞所取代，但脑细胞再生的速度要慢得多，如果没有硫胺素，身体就会缺乏替换它们的能量，不仅神经元功能会异常，细胞本身也会死亡。
艾伦不敢相信自己接近了真相。这太让人难以置信了，在这个很多人认为污染严重的湖里，也有很多人认为可能是某种农药，或其它某种严重的污染物，而答案却可能是营养不良，是VB 不足！
艾伦急匆匆赶回格里芬湖边。为了验证这个理论，调查队重新检查了那些尸体，通过对比僵尸鳄鱼与健康鳄鱼组织中的硫胺素水平，发现僵尸鳄鱼神经系统、肝脏和肌肉中硫胺素水平果然很低。
这简直是一个疯狂的理论，野生环境中的野生动物靠自然饮食怎么能出现维生素缺乏呢？尽管湖泊环境已经恶化，但短吻鳄还具有足够的食物，而且这里也没有与之竞争的新捕食者出现。这在进化与生态学上都讲不通啊！
研究人员带着疑惑，决定从短吻鳄的饮食中寻找原因。他们花了七个月时间检查格里芬湖短吻鳄胃里的食物，结果发现有一种猎物反复出现。那是一种被称为美洲真鰶的鱼类。而美洲真鰶体内硫胺素酶含量很高，它可以破坏硫胺素。
秉持着科学严谨的态度，科学家开始给一些短吻鳄喂食美洲真鰶，来看是否会影响它们的硫胺素水平。研究团队捕捉了七条健康的短吻鳄，将它们置于一个废弃的短吻鳄养殖场内。在接下来的12个月里，他们每周三次给短吻鳄喂食特定的食物——美洲真鰶，同时定期提取短吻鳄的血液样本进行检测。
慢慢地，那些进食美洲真鰶的短吻鳄开始出现变化，它们变得毫无生气，后腿几乎瘫痪，一动不动地待在水中，实验将短吻鳄变成了活着的僵尸。看来真凶找到了，只是美洲真鰶一直都是短吻鳄的食物，为何硫胺素酶的影响现在才显现呢？
经过分析，调查队得出了结论，其实短吻鳄从美洲真鰶身上摄取硫胺素酶并不可怕，只要它们能正常获取到硫胺素，就不会患病。但如果它们只以美洲真鰶为食，问题就出现了。美洲真鰶能以湖底沉积物和藻类为生，随着格里芬湖水质量的变化，美洲真鰶的数量猛增，而鲈鱼和蓝鳃太阳鱼等其它鱼类的数量大大减少，短吻鳄的食物就变得越来越单一了。
找到了真凶，人类也就有了对策，管理部门采取了彻底的措施，从格里芬湖中捕捞了几乎所有的美洲真鰶，慢慢地，格里芬湖的水质开始提升，短吻鳄也停止了死亡。
只是艾伦心头仍旧沉甸甸地无法轻松，他认为美洲真鰶其实并不是唯一的罪犯，短吻鳄的死亡是由一连串嫌疑犯造成的。首先是人类活动和淤泥农场的开发。人类活动产生的化学混合物一点一滴地渗入湖中，开始了一系列连锁反应，这为一种有毒的外来入侵者铺平了道路，蓝藻的蓬勃生长让湖泊里的大部分生物窒息，它杀死了大量的水生植物，导致多种鱼类死亡，只有一种鱼喜欢这种令人作呕的环境。最终，只有美洲真鰶在格里芬湖散发着恶臭的混浊湖水中横行，人类活动、农业生产和城镇化发展所触发的一系列连锁效应导致了数千条短吻鳄死亡，以及一个湖泊的消亡。美洲真鰶的确是杀戮的武器，但绝不是真正的幕后凶手。
编辑/杨晓琴
