呼吸机的扭曲经济学
时间：2020-11-03 14:32:21 来源：达达文档网 本文已影响 人 
随着新冠病毒在世界范围内广泛传播，对呼吸机的需求也出现了激增。英国国家医疗服务体系估计，需要额外添置至少3万台这类关键设备。美国纽约州州长安德鲁·科莫也要求增配3万台呼吸机。
提高产量以满足这一需求，堪称一项巨大挑战。意大利唯一的呼吸机制造商被要求将产能从每月125台增加到至少500台。而涵盖多个英国制造业巨头的企业联合体也在想方设法扩大生产。在美国，特朗普总统最终援引了1950年《国防生产法》，下令由通用汽车生产呼吸机。
不出意外，那些贫穷国家的境况则要糟糕得多。比如，中非共和国全国只有三台呼吸机，利比里亚整个国家只能拿出一台，而人口超过1.6亿的孟加拉国配备的呼吸机还不足2000台。
在这种情况下，政府很容易因为未能在紧急情况下为医院提供关键设备而受到指责。但就算各国都预先准备呼吸机的“战略储备”，其数量也可能无法满足当前的需求。同时，考虑到对实时供应链的依赖、人手不足以及其他因素，也不能指望现有呼吸机生产企业能在短期内实现增产。
事实上，任何经济体都很难在如此短的时间内，满足这类需求增长。话虽如此，但当前呼吸机严重缺乏的现象，其實也是现行经济模式内部结构性缺陷的表现。
自从辅助呼吸设备于20世纪20年代面市以来，这类设备实现了重大技术发展，增添了传感器、监视器和其他功能，来测定和显示患者的呼吸曲线。然而，提供这些创新背后投资的同一个经济模型，也使呼吸机技术走上了日益昂贵且难以生产和操作的道路，因为其技术复杂性不断提高。正如肯尼亚的公共卫生专家伯纳德·奥莱约所指出的，即便穷国能够花钱买到足够数量的呼吸机，许多国家仍然缺乏足够的专业人士去操作这些机器。
呼吸机技术原本没必要发展到令世界大多数人摸不着头脑的程度。而创新由市场需求驱动的事实，意味着企业有动力去开发更昂贵更复杂的机器，然后利用知识产权制度来保护技术，并将这些机器卖给花得起钱的人（主要来自富裕经济体），就连维修信息通常都是被制造商限制获取的。
然而这并不是唯一可走的路径。除了更先进的呼吸机外，我们还可以开发出一些更简单、更实惠也更操作简便的机型。事实上在2003年SARS暴发之后，美国卫生及公共服务部于2006年新成立的生物医学高等研究与开发局，就被指派了这一任务。该机构设计了一款成本适中、方便移动且足够简单以便进行储存和快速部署的呼吸机。
此后不久，一家私营企业得到了一份总值数百万美元的政府合同，以开发一款更廉价实用的呼吸机，并于2011年向美国官员展示了原型机。但在2012年，该企业被一家生产“传统”呼吸机的大型医疗设备制造商收购。该原型项目最终下马，并引发了政府官员和其他设备制造商的质疑—觉得大型制造商正是出于这一目的而实施了收购。
由于总是依赖市场力量来分配创新资源，当我们真正需要低价、轻便且易于操作的呼吸机时，能拿到的却只有那些昂贵、笨重、浑身专利、技术含量高且使用繁琐的呼吸机。这表明，我们需要重新考虑创新的含义及其指导和推动方式，尤其是在诸如公共卫生之类的重要领域。
我们还需要新的国际机制来促进创新，从而使技术更实惠、更易生产和维护，也更方便操作，而不仅仅是增添利润和复杂性。这项一个世纪前发明的技术不应成为世界上大多数国家的禁区。而我们当前也正在以一种艰难的方式领受这个教训。
本文由Project Syndicate授权《南风窗》独家刊发中文版。沙美尔·阿兹梅是英国曼彻斯特大学全球发展研究所科技、劳动和全球生产讲师。
