飞向太空港 飞向太空的“信使”
时间：2019-02-12 04:38:12 来源：达达文档网 本文已影响 人 
2004年8月3日凌晨，美国佛罗里达卡纳维拉尔角，肯尼迪航天中心发射场。“德尔塔2”型运载火箭雄赳赳气昂昂地矗立在发射台上，如同一柄利剑直指苍穹，银灰色的涂层闪闪发光。这枚火箭搭载着一个特殊的信使――没错，它就是“信使”号。
“水手”的遗憾
“信使”号是美国科学家研制的水星空间探测器，任务就是穿越茫茫太空，前往水星，探索这颗神秘星球的秘密。2011年，它终于抵达了目的地。
“信使”号可不是头一个干这活儿的探测器，早在1974年和1975，一艘名叫“水手10”号的探测器就曾经3次飞过水星。可惜，当时的技术还不成熟，“水手”虽然接近了水星，却没办法进入水星轨道，只好“嗖”的一下与水星“擦肩而过”，拍摄到45％的水星表面照片。
“水手”未尽的事业，“信使”来完成!这可不是件容易事儿，别的不说，这位“信使”是2004年发射的，都这么多年过去了，它怎么现在才飞到水星啊?
“超长途奔袭”好费劲
从地球到水星有多远?水星是距离太阳最近的行星，与太阳之间的平均距离约为5800万千米，而地球与太阳之间的平均距离约为1.5亿千米，算下来，地球与水星间的平均距离大致上有1亿千米左右。
可是你知道“信使”号在这六年半的时间里飞了多远?79亿千米!这差距也太大了吧?难道“信使”跑错路了?唉，你有所不知，“信使”也是不得已而为之啊!由于水星距离太阳实在太近，靠近水星也就意味着靠近太阳，太阳的引力又太大，如果不能及时进入水星引力范围，稍有差池，“信使”可就“义无反顾”地奔着太阳去了……
因此，“信使”必须在接近水星时减慢飞行速度，好让水星顺利“捕捉”到自己。可是，究竟怎样才能做到这一点呢?
“信使”身躯并不庞大
“信使”号的主体高4.7英尺(约合1.42米)，宽6.1英尺(约合1.85米)，长4.2英尺(约合1.27米)，体积与一个大办公桌相当。它装有两个太阳能电池板“翅膀”，面积为5英尺×5.5英尺(约合1.5米×1.65米)，在探测器两侧展开。“信使”号发射时的重量超过1吨，其中超过一半的负荷为燃料，探测器本身以及所携带料学仪器的总重量大约在1100磅(约合500公斤)左右。
茫茫太空“绕圈跑”
一般来说，太空飞行器只要能进人行星的大气层，就像撞上了厚厚的“减速垫”，会因为与大气层发生摩擦而减慢速度。但是，这招儿对“信使”来说不太好用，因为水星的大气层实在是太稀薄了，根本不够用。
没辙，“信使”只好采取“迂回战术”，改道利用金星、地球的大气层进行“大气制动”。在过去的六年半时间里，“信使”不停地在太空中兜圈子，很多次飞过金星、地球的大气层，逐渐将自己的速度减慢。终于，在2011年3月17日，“信使”最后一次点燃发动机，调整入轨角度，安安稳稳地进入水星轨道!
居然只能待两天
六年半的跋涉，“信使”终于安全抵达水星轨道，它将在这里“俯瞰”水星大地，进行为期……2天的高空探测!
啥?2天?是不是印刷厂把这句话印错了?飞了六年半，只执行两天任务?还有比它更不称职的信使吗?嘿嘿，先别激动，这里说的2天，是指的“水星日”，而不是“地球日”。水星是一个很“懒惰”的星球，它的自转速度极慢，自转一圈的时间相当于地球自转176圈!因此，水星上的一天，也就相当于地球上的176天，那“信使”执行任务的这“2天”对咱们来说，也有差不多1年时间啦!
短短2天后，“信使”将完成自己的探测使命，此时，它将没有任何动力返回地球，只能坠落在荒凉的水星表面，真是“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”啊!如此英勇无畏的科学考察，“信使”将获得怎样的科学数据，解开怎样的水星之谜呢?
水星6大谜团
水星是太阳系八大行星中距离太阳最近的一颗，地球上的望远镜也好，太空中的哈勃太空望远镜也罢，在观测水星时都会被强烈的太阳光干扰。因此，人类对水星的了解一直很少。“信使”此次出马，科学家希望它能帮助人类揭开水星的6大谜团。
哪6大谜团?
水星密度怎么这么大?
水星个头不大，也就和月球差不多，但密度却极大，只比地球稍低。这样一算，科学家大吃一惊：难道水星中65％都是富含铁一类金属的内核吗?如果是这样，那水星中含有的金属元素将比地球多1倍，别叫水星了，改叫“铁星”算了!真相究竟如何?瞧“信使”的吧!
水星是怎么形成的?
水星是怎样形威的?水星是怎样变成现在这个样子的?人类很好奇。“信使”号上的仪器将拍摄整个水星表面，并分析水星岩石的矿物和元素构成，希望能解开水星形成和发展之谜。
水星磁场从哪儿来?
水星和地球很像的一点，是它也拥有与地球一样的全球磁场。“信使”号将对水星的内核结构进行探测，看看水星的内核为什么会产生全球磁场，难道水星也像地球一样，肚子里有液态的岩浆奔腾不休?
水星磁场什么样?
地球的磁场有很多特性，比如会随着太阳风和太阳耀斑发生各种变化，水星距离太阳更近，是否也会这样呢?“信使”号将严密检测水星磁场的变化，总结规律，解开这个谜团。
水星有水?
水星是名副其实的吗?距离太阳那么近。怎么可能有水呢?这个嘛，还真不好说。早在1991年，科学家就发现，在水星两极环形山内侧有很强的光反射现象，那里会不会有冰存在呢?要知道，虽然水星表面温度最高可达450℃。但在两极巨大的环形山内侧，却永远不见阳光，那里的温度常年在零下200多摄氏度!
水星大气层什么样?
我们知道水星大气层很稀薄，但再稀薄也是大气层，水星的大气层中有些什么气体呢?“信使”应该能够告诉咱们!为了找到这些问题的答案，科学家为“信使”号安装了一系列高科技装备。“信使”号其携带7种不同的科学仪器以及1个无绂电科学实验设备。这个实验设备包括多台照相机、1台激光测高仪、1台磁力计以及各种分光计。
“信使”的遮阳伞
“信使”号跑道距离太阳那么近，被烤焦了可就麻烦了。科学家早就料到有此一劫，专门为“信使”打造了一把“遮阳伞”，让高温和太阳辐射都奈何它不得。
这把“遮阳伞”其实是一个耐热耐辐射的遮阳罩，安装在“信使”号前端，高2.4米，宽1.8米，在最靠近太阳时，遮阳罩可以顶住371℃的高温，在遮阳罩的背后的“信使”，则只有20℃左右，舒服得一塌糊涂!而“信使”的两只“翅膀”，更是由几千只小镜子组成，其中三分之二的镜子可以用来反射强烈的太阳光，减少强光对“信使”的损害，剩下的三分之一则可以将太阳光转化为电力。
“信使”的同行
“信使”的太空历险很刺激吧?其实，它还有很多同行，有些同行的冒险，比它更刺激。
1990年，美国“发现”号航天飞机将太空探测器“尤利西斯”号送入太空，“尤利西斯”直奔太阳而去!它是人类第一次发出探测器探索太阳的南北极，前后跨越了5年时间。
1989年，“亚特兰蒂斯”号航天飞机升空，放出了“伽利略”号木星探测器，这是人类制造过的最复杂的星际探测器之一。6年后，“伽利略”飞抵木星，绕着木星运行22个月后，以48千米／秒的速度进入木星大气层，顶着780~C的高温向着木星表面降落，一小时后，探测器被高温和极高的大气压力摧毁，换来宝贵的木星近距离探测数据……
“先驱者10”号是一枚“古老”的太空探测器，它于1972年发射升空，不断加速，一年后飞到了木星，1983年，又飞过了海王星，最终，一路“狂奔”地飞出了太阳系，成为人类太空探索历史上第一个飞出太阳系的人造物。1997年以后，“先驱者10”号的动力逐渐耗尽，靠着惯性朝着未知的深空飞去。2003年，美国宇航局收到了来自“先驱者10”号的最后一条信号，从此杳无音讯……
自从1960年代人类进入太空探索时代以来，先后有上百颗“信使”的同行进入太空，奔赴不同的目标，从金星到火星，从水星到木星，还有些直接飞出太阳系，飞向小行星带，或者跟踪彗星……太空探测器大军一天比一天壮大，不知道下一个又会是谁呢?
