牧师的一场欢喜:牧师解场
时间：2018-12-25 04:44:46 来源：达达文档网 本文已影响 人 
包吉斯先生在快到山顶的地方停了车，走出去四面张望。天气晴好，几里外他都看得见。 自从在这里收到两张值钱的椅子后，他每个星期日都到乡下去搜索一番。偏僻的地方、大型的农舍、倾圮的乡间巨宅，都可以成为他的目标。为了不让乡下人起疑心，包吉斯订购了大批精美卡片，印上这样的字眼：
西利尔・温宁顿・包吉斯牧师
保存稀有家具学会会长
与维多利亚――阿尔伯特博物馆合作
从此以后，他每个星期日就成了一位正正派派的老牧师，只是为了兴趣，免费为“学会”到处奔走，编列一份收藏在乡间住宅中的大批宝物清单。这个诡计很行得通。事实上，它已成为一种赚钱的生意。
现在又是一个星期日。包吉斯把车停在第一栋房子――那座安妮女王时代式的建筑物门前不远处。在交易未成之前，他总不愿别人看见他的汽车。一位可爱的老牧师开一辆大旅行车好像不大对劲。可是，这一家并没有什么值钱的东西。
下一栋房子没有人在家。第三家是农舍，坐落在田野间，看来又乱又脏，他不存多大希望。
院子里面站着三个人。他们一看见这个身穿黑衣服、颈配牧师白领、大腹便便的矮小男人时，便立即停止谈话，而以惊疑的眼光望着他。农家主人长得粗矮，小眼睛充满狡诈，名字叫做路敏斯。他身旁的年轻高个子是他的儿子勃尔特。那个宽肩膀的矮子是邻人克劳德。
“你好！”包吉斯一边说一边递上名片。路敏斯把它接过去凑到面前看。
“你有何贵干？”路敏斯问。
于是，包吉斯将保存稀有家具学会的目的与理想颇为详细地解释一番。
“我们没有什么东西，”路敏斯说，“你白费时间了。”
“且慢，先生，”包吉斯竖起一只手指说，“最近有个索塞克斯郡的老农夫向我说过同样的话。他终于让我进屋，你猜我发现了什么?他厨房里那张看上去肮脏的旧椅子居然值四百镑！我告诉他怎样把它卖掉，结果他用那笔钱买了一台新的拖拉机。”
路敏斯作出站立不安的样子。“好吧，”他说，“让你看看也无妨。”他领路走进一间极为污秽的客厅。
果然就在那里！包吉斯一眼看到，不免倒抽一口气。他站着目不转睛地至少瞧了十秒钟，不敢相信他面前的那件东西。不会是真的吧！
此刻包吉斯觉察到那三个人很注意地看着他。他们已瞧见他喘气、凝目瞪视。突然间，他摇摇晃晃走到身旁的椅子，颓然坐下，吃力地呼吸。
“你怎么啦？”克劳德问。
“没什么，”他喘息道，“我马上就会好。”
“我猜你一定是看见了什么吧？”路敏斯说。
“没有，没有，”他说，“这只是我的心脏，时时发作一下，我就会没事的。”
他必须有时间想一想，他对自己说：“包吉斯，要从容进行，保持冷静，这班人可能无知，但却不愚蠢。如果那东西的确是真的……”
在外行人看来，他所发现的东西也许并不特别值得注意，尤其是上面涂了一层脏兮兮的白漆。可是，这是一件收买佬梦寐以求的东西。包吉斯知道，在人们最渴求的十八世纪英国家具中，有三件是所谓“齐本德尔设计的五斗柜”。第一件是1920年在沼泽区摩勒顿的一栋房子里“发现”的。其他两件则于一年后在苏富比拍卖行出现，都是来自诺福克郡的雷恩翰府第。全都卖到很高的价钱。专家一致认为，这三件五斗柜很可能是齐本德尔全盛时期的制品。
眼前这一件是第四件！是他找到的！他快要发财了！而且出名！历史上将会记载“包吉斯五斗柜”。
“这张橡木桌不错，”他说，“可是不够古老，没有什么价值。至于这个五斗柜……”――包吉斯若无其事地从它旁边走过――“倒可值几镑，我敢说。我想，这是一件粗陋的仿制品。”
“这是一件很结实的家具啊，”路敏斯说，“上面还有些不错的雕刻呢。”
“机器雕的。”包吉斯回答说，一面弯腰检视精致的手工。接着，他踱着悠闲的脚步走开，皱起眉头若有所思。“你猜怎么样？”他回过头来看着五斗柜说，“我很久就一直想要这样的四条腿。我家里有张桌子，搬家时给搬运工弄坏了桌腿。”
他踌躇了一会儿，摸摸下巴。“你这个五斗柜的四条腿可以锯下来，接到我的桌子上。”
“你的意思是说要把它买下来，”路敏斯说。
“嗯……也许太麻烦。不值得。”
“你想出多少钱?”路敏斯问。
“恐怕不多。你知道啦，这不是真的古董。”
“那我倒不敢说，”路敏斯说，“它放在这里已经二十多年了。我是在老庄主逝世后从庄主府第那里买来的。勃尔特，你那次在其中一个抽屉后头找到的那张旧发票现在在哪里？”
“你说的是这张吗？”勃尔特从一个抽屉里取出一张折好的发黄纸头，拿过去给他父亲。
“你不能说这张字纸不古老吧。”路敏斯伸手将纸交给包吉斯说。包吉斯接过来看了，手臂发抖。纸很脆，捻在手里有轻微响声。字迹是长斜铜版体：
爱德华・蒙塔古绅士，
对陶玛斯・齐本德尔负债者：
大型桃花心木五斗柜一座，木质极佳，雕刻华美，装于刻有凹槽的腿上，中间设有两个形式优美的长抽屉，两旁各有同样款式的抽屉两个，配有精雕的铜把手及装饰，全部精心制作，品位高尚……价格八十七镑
包吉斯极力抑制他激动的心情。有了这张发票，价值已升得更高了。现在究竟能卖多少钱？一万二千镑？一万四？也许一万五，甚至两万？
他不当一回事地把那张纸掷在桌上，平心静气地说：“恰如我所料，是模仿维多利亚时代的制品。这不过是卖主给买主的一张发票。”
“听我说，牧师，”路敏斯说，“你怎么能够这么有把握说它是仿制品？你还没有看到油漆下面的木料呢。”
“谁有一把刀？”包吉斯问。
克劳德拿出一把折刀。包吉斯以显然漫不经心的样子动手工作，在柜顶上削去一小块油漆。“瞧。”
那真是美丽极了――那小块地方露出的暖色桃花心木像一块黄玉似的明亮发光，呈现出它二百年丰厚深沉的纯正色泽。
“这有什么不好？”路敏斯问。
“这是经过人工处理的！毫无疑问，木料曾经用石灰处理过。他们就是用这种办法来处理桃花心木，使它带有深沉古老的色泽。仔细看看。红棕色中的一点橘红色便是石灰的痕迹。”
接着，包吉斯指着一个抽屉的铜把手，“这是仿制者做手脚的另一处地方。古老的铜器通常都有它本身的色彩和特质。但问题是仿制者有一套特殊本领，可以把它配称得天衣无缝。事实上，几乎分辨不出哪是真古铜，哪是假古铜。我承认我也是猜测。”
“那么你可承认你不能分辨这些把手的真伪了？”路敏斯说，“你也不知道，它们可能有好几百年的历史了。对不对？”
“啊，”包吉斯说，“那你就错了。看这个。”他从背心口袋里掏出一把小螺丝起子――手掌里暗藏着一枚细小的铜螺丝钉。然后，他从五斗柜上起出一枚螺丝钉。
“如果这是真正的十八世纪的铜螺丝钉，那么它的螺旋便会稍微不均匀，而且你很容易看出它是用锉刀锉出来的。如果这件铜器是较近时期的伪制，那么螺丝钉必定是机器造的。”他把旧螺丝钉用手盖住取出之后，很容易就把它和手中的新螺丝钉调换了。这是他玩的小把戏，多年以来证明很有用。
“看吧，”他说着把新螺丝钉交给路敏斯，“看出了螺旋的准确匀称了吗？”后来螺丝钉又交给大家传观。现在连路敏斯也相信了。
包吉斯转过身慢慢走向门口。“我的好友，”他说，“多谢让我进屋参观。打搅各位。”
“你愿意出多少钱？”路敏斯问。
包吉斯望着五斗柜，皱皱眉，耸耸肩：“我想十镑是公道的。”
“十镑？！”路敏斯大叫，“别说笑话，牧师。看看那发票。上面明明写着值多少钱！八十七镑！现在成了古董，更加倍值钱！”
“请原谅，不，先生，值不了那么多。这是二手仿制品。这样吧，我可以出到十五镑。”
“五十吧，”路敏斯说。
“我的好朋友，”包吉斯轻声说，“我要的只是四条腿呢。”
“三十五吧，”路敏斯说。
“我办不到，先生，我办不到！我出一个最后价钱。二十镑。”
“好吧。”路敏斯赶快说。
“啊，乖乖，”包吉斯说，“我会懊悔的。”
“你现在不能反悔了，牧师。交易说定了就不能改了。”
“是的，是的，我晓得。我如果把车开过来，诸位可肯帮忙把东西抬上去？”
包吉斯忍不住想快步奔跑。但是，做牧师的人是从来不奔跑的，他们总是慢步走路。慢慢走啊，包吉斯。要镇定，包吉斯。现在无需着急了。五斗柜是你的了！
在农舍里，路敏斯正在说话：“想想看，这样一件废物他也肯给我二十镑。”
“你讨价讨得不错，路敏斯先生，”克劳德对他说，“你猜想他会付钱给你吗？”
“他不付钱我们就不把它搬上车。”
“假如车上放不下怎么办？”克劳德问，“他会说声管它去就把车子开走。”
路敏斯踌躇了一会儿，考虑这个可能发生的惊人情势。
“我有办法了，”克劳德继续说，“他对我们说过，他要的只是四条腿。所以，我们只消把四条腿砍下，这样就准可以放得进车里。而且，我们这样做还可以省掉他回家去自己锯腿的麻烦。”
“真是好主意，”路敏斯一边说一边望着那五斗柜。不到几分钟，克劳德和勃尔特便把五斗柜抬到了外面，于是克劳德立即动手去锯。四条腿锯开之后，勃尔特便小心地把它们放成一排。
克劳德退后几步观察工作成果。“我再问你一句话，路敏斯先生，”他慢条斯理地说，“即使这个样子，你能把这庞然大物塞进车后厢吗？”
“除非是一辆小货车，否则不行。”
“对了！”克劳德大叫，“牧师们是没有小货车的。他们开的通常都是小得可怜的摩利斯八号或奥斯汀七号。”
“他要的只是四条腿，”路敏斯说，“假如其余的部分装不进去，他可以把它留下。他不能抱怨。他有那四条腿了。”
“你应该知道并不会如此，路敏斯先生，”克劳德耐心地说，“你该知道，如果他不能全部都搬进车里，他就会要求减价。所以，我们现在何不把它劈成木柴，一股脑儿给了他?”
“十分公道，”路敏斯说，“勃尔特，去拿斧头来。”
工作非常吃力，克劳德花了好几分钟才把整件东西劈成碎块。“我告诉你们一件事，”他挺直身子抹了一下额头，“造这家具的人真是个好木匠，不管那个牧师怎样说。”
“我们正好及时完工！”路敏斯大声说，“他来了！”
