毛茸茸的蜗牛长啥样
时间：2021-01-06 22:01:19 来源：达达文档网 本文已影响 人 
说到蜗牛，大家肯定不陌生，雨后的墙上、树干上尽是它们的身影。个别品种的大蜗牛还成了世界知名的珍馐美馔。
作为一种软體动物，无论大蜗牛还是小蜗牛基本都有光滑的外壳，不过你对它们的这种印象就要被颠覆了——一只浑身长毛的蜗牛搭乘琥珀胶囊从近一亿年前的白垩纪穿越而来，是迄今已知最古老的有毛蜗牛物种。
去年，古生物学家邢立达和德国吉森尤斯图斯-李比希大学的托马斯·诺伊鲍尔博士、瑞士伯尔尼自然史博物馆的研究员艾德丽安·约胡姆在一枚裹挟着形形色色的远古小生命的琥珀中发现了一只壳上长有密密麻麻的毛的神奇蜗牛。这枚琥珀标本来自著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡康河谷，诞生时间大概在白垩纪中期，距今约1亿年。而新发现的蜗牛直径约为6.6毫米，高约2.2毫米，虽然很小，却已经成年。标本壳表面覆盖着密集的角质毛，螺层侧缘上部和顶侧有明显的螺纹。
为了更加清楚地了解神奇蜗牛的内部结构，科学家给小小的标本做了显微CT扫描，获得了这只蜗牛的高清3D图像。
根据收集到的信息，科学家发现这只蜗牛与以往发现的腹足类动物都不同，是全新的属种。他们将新的属名命名为毛环口螺，新种为琥珀毛环口螺。琥珀毛环口螺归属于环口螺科，该科的蜗牛大多是较为古老的陆栖种类，喜欢生活在温暖潮湿、阴暗而多腐殖质的环境里。
事实上，像琥珀毛环口螺这样长毛的蜗牛在今天的地球上并不少见，湿螺科、大蜗牛科、圈螺科、坚齿螺科、多圆螺科等门类中都出现过。
蜗牛为什么会长毛？这些毛究竟可以用来做什么？
对此，科学家做了一些分析和推测：首先是防御。蜗牛身上的角质毛硬度接近小刺，对天敌会产生威慑作用，好像在告诉它们：“别靠近我，我身上有刺！”
其次是防止掉落。凭借腹足，蜗牛能爬到很高的地方，但如果不小心从高处掉下来，又要费好大力气再爬上去，而这些毛可以帮助它们更好地附着在被子植物的叶子上。
再次是减震。试想一下，如果爬到高处的蜗牛不小心掉下来，或者在爬行时撞到石头，它们脆弱的外壳可能会被磕碎，包裹在壳里面的内脏一旦暴露在空气或细菌中，生命就会受到严重威胁。而这些毛可以起到减震作用，避免蜗牛直接撞击地面或者石头。
第四个功能是隔热保温，这个作用与其他毛球的作用一样。
有趣的是，琥珀毛环口螺的毛可能还有传播种子的功能。比起坚硬的针叶树叶，当时琥珀毛环口螺可能更喜欢吃柔软的被子植物，而在白垩纪中期，被子植物种子的平均尺寸很小，比芝麻粒还要小很多。在琥珀毛环口螺运动时或者用餐完毕后，身上的毛可能会附着一些被子植物的种子，然后这些种子趁机“蹭车”，跟着琥珀毛环口螺去旅行，到达更远的地方，完成传播。这么看来，被子植物与蜗牛之间有相互适应的关系，被子植物的扩散可能触发了蜗牛的适应性进化，促使了白垩纪陆生蜗牛的多样化，反过来，蜗牛的演化也在某种程度上帮助被子植物进行了扩散。
感谢漂亮的琥珀，让我们再次窥见了白垩纪生物们多彩生活的一角。不知下一个毛茸茸的家伙会是谁呢？
