英国民航逝去的辉煌
时间：2020-12-10 08:03:20 来源：达达文档网 本文已影响 人 
“帝国航”虽然只存在了15年，但它是20世纪早期最具传奇色彩的航空公司之一，代表着英国民航运输事业的辉煌年代。帝国航对英国民航最大贡献是建成一个“大英帝国”范围内无往不至的航线网络。这当中，艾伦·科巴姆贡献最大。
科巴姆出生在英国伦敦一个贫困家庭，一战前夕参加了陆军，但有志于当空军，战争结束前如愿以偿转到陆军飞行队，掌握了飞行技术。战后，他进了一家搞特技飞行表演的“空中杂技团”。两年后，进入德哈维兰公司当了试飞员，负责试飞、交付飞机，有机会四处巡视、勘察，为开辟新航线服务。
1924年11月，科巴姆乘一架D.H.50飞机离开了伦敦向远在南亚的缅甸仰光飞去，目的是创造一项新的双程飞行纪录。在经过长达近4个月的飞行后，他往返飞了27360千米，在1925年3月17日返回了伦敦。
1925年11月16日到1926年3月13日，科巴姆完成了帝国航空公司的又一次航线勘测飞行。他驾驶一架装385马力（约287千瓦）“美洲虎”发动机的德哈维兰公司DH.50J（G-EBFO）水上飞机，从英国梅德威河出发，到达南非开普敦，再返回英国。出去时，途径伦敦、巴黎、马赛、比萨、塔兰托、雅典、塞卢姆、开罗、卢克索、阿斯旺、瓦迪哈勒法、阿特巴拉、喀土穆、马拉卡勒、蒙加拉、金贾、基苏木、塔波拉、阿博康、恩多拉、布罗肯希尔、利文斯顿、布拉瓦约、比勒陀利亚、约翰内斯堡、金伯利、布隆方丹、开普敦。返回时，由于这次杰出的飞行，科巴姆获得空军十字勋章。
3个月后，1926年6月30日，科巴姆驾驶同一架DH.50飞机，去勘察英国—澳大利亚航线，途中在巴格达和巴士拉之间，由于遇到沙暴，飞机飞得很低，遭遇沙漠中贝都因部落人的袭击，随机机械师遇难。飞机于8月15日到达墨尔本。8月29日他离开墨尔本，开始返回英国的旅程。这次往返飞行他用78天（实际上320飞行小时）飞完52000千米航程，于1926年10月1日降落在泰晤士河威斯敏斯特。令人称道的是，返程之前，他已经将他预计到达的时间提前通报了伦敦方面，最终居然按照预定的时间准确地返回了出发地，误差只有短短的几秒钟。科巴姆受到空军大臣塞缪尔·霍尔爵士的接见，不久英国国王乔治五世为他颁发了爵士称号。
此后，帝国航的东方航线不断延伸。1929年12月，航班第一次抵达德里；1933年7月首次飞抵加尔各答；同年9月 23日开辟仰光航点。1933年12月9日，伦敦—新加坡航线正式开航，这是当时大英帝国最长的航线。1934年12月8日，帝国航与澳洲航空合资成立的“快达”（Qantas）航空开办新加坡—布里斯班货邮航班，并在1935升级为客运航班。
帝国航在大力拓展飞往东方的航线的同时，为了维护大英帝国在非洲殖民地的利益，也是开辟非洲航线的先驱。1931年2月，每周一班的倫敦—维多利亚湖货邮航线正式开航。同年12月9日，航线延伸至开普敦。非洲航线在1932年4月27日开始客运服务，并在1937年提供豪华水上飞机服务。澳洲航线和非洲航线成为帝国航空的王牌航线，也为大英帝国的繁荣发展做出巨大贡献。两条航线史称“帝国航线”，成为20世纪民用航空史上的经典杰作。
对很多英国人来说，科巴姆在20世纪二三十年代穿梭于世界各地的飞行，报纸上不时刊登的有关科巴姆飞行的头条新闻，在公众中促进了航空的普及。他的飞行帮助帝国航（今天英国航空公司的前身）开辟了一条又一条新的航线，也为英国直到今天还保有的航空运输大国的地位奠定了坚实的基础。
布拉巴宗委员会和它推荐的5种飞机
第二次世界大战的爆发，使战前蓬勃发展的民用航空一度放慢了脚步。英国是反法西斯阵线的主要盟国之一，飞机生产和航空运输全部转向为战争服务。但是，作为一个富有航空传统的国家，英国上层一些老谋深算的人士没有忘记战后的民航市场。
1942年，二战还在进行当中，美国和英国就飞机生产分工达成一项协议：美国集中力量开发运输机，而英国则主要研发重型轰炸机。出于战后可能丧失民用航空市场的担心，英国政府1943年2月指定成立了一个以布拉巴宗为首的委员会，目的是调查战后英国民用客机市场的需求。
布拉巴宗何许人也？原来他是一个在英国航空界颇有影响“先驱”级人物。他1884年2月8日生于伦敦，早年求学于哈罗公学和剑桥大学，未得学位即专注于赛车和飞机驾驶，1908年在法国用“瓦赞”式双翼机学会飞行，1909年10月30日，他驾驶一架肖特兄弟公司的飞机完成1英里（约1.6千米）环形航线飞行，获得《每日邮报》颁发的1000英镑奖金。1909年11月4日飞行时，他在自己的飞机机翼支柱上绑了一个废纸娄，里面带了一头小猪，创造了第一个飞机携带活物的纪录。据说，后来他和查尔斯·罗尔斯（今天罗罗公司的第一个“罗”）用肖特兄弟在英国造的圆形气球完成了第一次升空。
1910年3月8日，布拉巴宗成为英国第一位拿到驾照的飞行员，获得英国航空俱乐部第一号证书。一战期间，他在皇家飞行队服役，拥有少校军衔，被授予“十字军功章”，对军事空中摄影的发展卓有贡献。1918年他当选为保守党下院议员，1940年10月出任运输大臣，翌年5月接替比弗·布鲁克担任飞机生产大臣。1942年2月因在一次私人宴会讲话中表示希望德国和俄国军队互相厮杀、同归于尽被披露报端，引咎辞职，从此再未担任公职。
看来，正是当时的官职把他推上“布拉巴宗委员会”主席的位置。委员会的任务不是设计战后立即能投入使用的飞机，因为战争剩余的轰炸机经过改装之后就能满足市场的急需，它的任务是为大英帝国和英联邦国家开发下一代民用飞机制定规划，以改进战后对经济恢复和发展至关重要的交通和运输质量、节省运输时间。
经过对飞机工业现状的调查和分析，委员会警觉地发现：由于要抵御希特勒空军对英国城市和工业区的轰炸，英国飞机工业不得不全力以赴搞军用飞机生产，致使30年代很有希望的现代民航设计只能忍痛束之高阁。反过来，美国就没有这种限制，它有时间和精力开发民用运输机，以便在战后迅速推向市场。因此，英国必需立即行动起来，要有所作为。这确实是老道的英国人深谋远虑的一招。
