司徒美堂：从洪门大佬到爱国侨领
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1868年，司徒美堂（著名旅美华侨领袖，中国致公党创始人）出生在广东开平县一个贫苦家庭，6岁丧父，读了4年私塾之后，到新会县城的一个小作坊里当学徒。
1880年，司徒美堂远渡重洋到美国谋生，在唐人街一家餐馆做杂工。当时，美国社会掀起一阵强大的“排华”逆流，华人备受歧视，经常遭到美国流氓欺负。为了保护自己的利益，很多华侨加入了当时北美华侨下层群众的一个最大的民间结社组织——洪门致公堂（其前身是洪门，又称红帮、天地会、三点会、三合会，1925年发展成中国致公党。现在的中国致公党，是中国的八个“民主党派”之一，属于中国的参政党）。洪门致公堂以“忠心义气、团结互助”为宗旨，以“反清复明”为旗号。1885年，17岁的司徒美堂拜堂盟誓，加入了洪门致公堂。
司徒美堂20岁那年，一个白人流氓又到司徒美堂打工的餐馆吃“霸王餐”，对此，很多华人都是敢怒不敢言。早年在小作坊里练就了一身好武艺的司徒美堂实在忍无可忍，冲上去就是一顿拳打脚踢，没想到，那个流氓不禁打，很快咽了气。为此，司徒美堂差点被判处绞刑。后来在华侨及洪门人士的营救下，最后改判了10个月。这件事使司徒美堂在美洲的华人社会出了名。
1894年，司徒美堂来到美国波士顿，创立了安良堂，取意“锄强扶弱，除暴安良”。安良堂很快成为洪门致公堂旗下的强势团体，最后发展到全美国31个城市都有安良堂，成员达2万多人。1905年，司徒美堂在纽约成立了“安良总堂”，自任总理，被拥戴为“洪门大佬”。
为避免法律纠纷，司徒美堂还聘请了著名律师作为安良堂的法律顾问，其中就有富兰克林·罗斯福。罗斯福在当美国总统之前，曾在安良堂担任法律顾问达十年之久。罗斯福为人公道，对安良堂的法律事务尽心尽责，且不狮子大开口，甚得司徒美堂好感。在十年的交往中，两人成了好朋友，友谊持续终生。罗斯福当选美国总统后，才辞去安良堂法律顾问一职。在他当总统期间，只要司徒美堂写信给他，他都会很快写亲笔信答复，尽力帮助解决。
1904年，孙中山以“洪门大哥”身份前往美国宣传革命，发动华侨。司徒美堂被孙中山的革命理想所打动，决定亲任保镖之职，护卫孙中山的安全。当时，清政府驻美国的一些外交官想加害孙中山，得知司徒美堂做了他的保镖后，再也不敢起这个心思。因为他们知道，司徒美堂惹不起。自此，洪门组织开始从人力、财力等方面全力支持孙中山的反清革命活动。
辛亥革命成功后，孙中山请司徒美堂回国当监印官。但司徒美堂却功成身退，以“不会做官”为由，婉言拒绝了。
后来孙中山多次发动对军阀的战争，司徒美堂与美国的大部分致公堂成员都积极筹款，以支持国内的反袁、反日斗争。但是当筹集好钱物准备汇出时，“一查中国还没有一个抗日政府，钱寄回什么地方去？大家没有了主意，不得不再把钱分还给华侨”。这件事深深刺痛了司徒美堂，他意识到，广大华侨和致公堂成员迫切需要一个能够代表他们利益的政党，来领导他们自卫、反抗和谋生，并支持国内的革命斗争。1925年，五洲洪门第四次恳亲大会在旧金山召开，会议决定以洪门致公堂为基础，成立中国致公党。1931年10月，致公党在香港举行第二次代表会议，决定将致公党总部迁至香港，旧金山原址改为中国致公党美洲总部，由司徒美堂任主席。
抗战爆发后，司徒美堂与旅美进步人士共同发起成立纽约华侨抗日救国筹饷总会，发动华侨支援祖国抗战。抗战八年，纽约筹饷总会募捐达1400万美元。这之中，由司徒美堂领导的安良堂捐款最多。
1941年冬，司徒美堂被遴选为国民参政员，从美国返华出席国民参政会。不料他途经香港时，太平洋战争突发，香港沦陷，司徒美堂亦遭软禁。
日本特高科头子矢崎了解到司徒美堂的身份，企图利用他出面组织香港帮会，强迫他出任维持会长，协助日军搞“强化治安”。
当时司徒美堂已届75岁高龄，他对矢崎说：“我已年逾古稀，不想在入土之前背黑锅，那样犹如贞妇白头失守，半生之清苦俱非。所以我决意不当什么维持会长。”
特高科很想杀掉这个倔老头，但碍于香港帮会势力大，不敢贸然下手，只好将他放掉。司徒美堂在洪门弟兄的帮助下，化装冒险潜离香港，偷渡到了大陆。
到达重庆后，蒋介石夫妇对他毕恭毕敬，到访必迎，出则亲自搀扶到门外，并许以国府委员之职。而司徒美堂此时却目睹了国民党腐败和大后方民众困苦，对国民党很失望，于是拒绝加入国民党并不肯任官职。
抗战胜利后，司徒美堂过问政治的热情日增，表示要回沪召开五洲洪门恳亲大会。回国前他分别致电中共、民盟和蒋介石，中共和民盟当即复电表示欢迎，唯有蒋介石没有给予答复。1946年4月，司徒美堂率众抵沪。6月21日，司徒美堂赴南京面见蒋介石，但话不投机，司徒美堂悻悻而去。两天后，他亲赴南京梅园30号拜会中共代表周恩来，旋又参加中共代表和上海民主人士为他举行的欢迎茶会。此后，周恩来代表中共亲自到司徒美堂寓所两次访谈，并邀他到解放区参观。两相对比，使司徒美堂开始疏离国民党而接近共产党。
1947年在南京和上海，司徒美堂两次拒当国大代表，杜月笙劝他：“蒋叫你当，你就要当，他不是好惹的人。”司徒美堂挥杖拍案而起，大吼：“我司徒美堂不当就不当，告诉蒋某人，司徒美堂难道就好惹吗！”
1948年，他公开声明拥护中国共产党及召开新政治协商会议、组建人民民主政府的主张。翌年1月20日，毛泽东发函，邀请司徒美堂回国参加会议。
回到祖国的司徒美堂，受到了毛泽东、周恩来的热情欢迎。他作为美洲华侨代表，参加了第一届中国人民政治协商会议，当选为全国政协代表、中央人民政府委员兼中央华侨事务委员会委员，并参加了开国大典。
新政协开幕在即的宴会上，毛泽东与司徒美堂同坐一桌，席间，毛泽东朗声说道：“我们这一桌什么都齐了，有无产阶级李立三，有无党派人士、文学家郭沫若，有民主教授许德珩，有工商界前清翰林陈叔通，还有妇女界廖夫人（廖仲恺夫人何香凝）及华侨两老人（陈嘉庚和司徒美堂），这是一个统一战线的胜利。”
开国大典结束后，司徒美堂定居北京，先后担任全国政协代表，中侨委委员，全国人大常委会委员及一些社团领导职务。1955年5月8日，因脑溢血与世长辞，享年88岁。
