浅析汉画像石中四神图像的象征意义
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【摘要】四神，泛指青龙、白虎、朱雀和玄武四种神兽，其起源与中国古代天象中的二十八星宿密切相关。汉画像石中所见四神图像衍生出以辟除不祥、升仙使者、祥瑞象征和天象方位为主的四种象征意义，结合考古出土资料运用考古类型学的方法，通过比较汉代不同地区和不同时间的四神画像石，对这四种象征意义进行探讨，进一步阐释四神图像在汉画像石中的功用及体现的汉代人们的思想。
【关键词】汉代；画像石；四神
一、四神的起源流变
1、四神概念的界定
对于“四神”概念的界定，目前学术界一般泛指青龙、白虎、朱雀、玄武四种神兽，也有“四灵”、“四象”、“四宫”等称呼。四神的由来与中国古代天文学密切相关，传统天文学体系将地球赤道附近可见的主要星象命名为二十八星宿，并依据方位将其划分为四个星区，与东、南、西、北一一对应。每一方由七宿组成，将其与古人认为的四种神灵结合起来，并与特定的颜色相结合，就形成了东宫青龙、西宫白虎、南宫朱雀和北宫玄武。而汉代将阴阳五行与五灵兽（四神和神黄龙）结合起来，一一对应。起初出于观象授时的天文需要，后来演变为民间信仰和习俗。四神还与木、金、火、水及八卦方位中的震、兑、离、坎四方对应。
但四神体系并不是一开始就形成的，而是经历了一个复杂变化的过程。成为四神图像的基本要素在于，不仅要具备相应的四种神兽，同时还应满足固定的方位性和彼此之间的对立性。汉代画像石中出现的四神图像则是与当时的生产生活、礼仪风俗和丧葬习俗相结合的产物。
2、四神的起源流变
早在汉代以前，四神的形象就已有出现。最早可追溯至公元前4500年，河南濮阳西水坡仰韶文化墓葬遗址出土的蚌塑龙虎图案，这也被认作当前已知的可能为最早的四神形象的雏形。发展至战国时期，有一处的考古发掘则可将四神体系基本定型，即湖北随县曾侯乙墓出土的彩绘龙虎图纹。在曾侯乙墓出土的漆木衣箱盖面上，发现了一对彩绘龙虎图纹，并同时出现一个阔大的“斗”字和现存最早的完整二十八宿名称。
自秦开始，已有系统的四象之说。到了汉代，由于文化大一统、儒家思想主导以及道教兴起和阴阳五行学的传播，四神体系得到进一步发展和完善。西汉早期，龙、虎、凤三者结合的体系已经较为稳定。但作为北方的代表神兽却一直未确定下来，先后有过骆驼、麒麟等形象的出现，但以玄武为北方代表的四神体系最终确定下来。在文献中也多有记载，《礼记正义·曲礼上》：“行前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎。”《淮南子·兵略训》：“所谓天数者，左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武。”在以上记载中，不仅对四神的具体方位做了描述，而且对四神的相应颜色做了明确叙述。在考古发掘中也有所证实：“考古发现中，最早的完备四灵形象，是西安国棉五厂汉墓M6中出土的一件铜温酒炉。该炉四面镂刻四灵纹，其中玄武为一龟的俯视图，时代是‘西汉早期，下限时间也只能到武帝前期’”。这些考古发掘资料都为四神体系的形成和发展提供了有力的证明。
除了文献记载和考古发掘之外，中华流传已久的图腾崇拜和汉代兴起的阴阳五行学说也值得参考。“四象（四神）的概念源于上古华夏族群的图腾崇拜，东方苍龙源于东夷族的龙崇拜，西方白虎源于两羌族的虎崇拜，南方朱雀源于少昊族和南蛮族的鸟图腾崇拜，北方玄武源于夏民族的龟蛇图腾（早期为北方民族的鹿图腾）。”
从以上来看，四神图像在汉代经历了一个较为复杂的演变期，在名称、形象、构图和表现手法等上有多种变化。不能将其中的某一种定为“基准图像”，而应根据地区和时代的划分，总结出这一地区或这一时期的代表性图像。至于导致汉画四神图像产生如此多变的原因，则要结合地方信仰与时代变化加以具体分析。
二、汉画像石中四神图像的象征意义
在汉代，四神图像不仅仅是以艺术和装饰的形式，出现在日常生活用品如铜镜和建筑上。它更多体现的是丧葬习俗和等级意识观，同时也反映了汉代古人的宇宙观和认识，而在墓葬中显得尤为突出，其中又以画像石为代表。四神图像在画像石上体现主要呈现出四种象征意义，其中最为重要的两项内容是辟邪和升仙。
1、辟除不祥
汉代将青龙和白虎列为宅中十二主神之一，用以保卫住宅，祛除恶鬼。也有将白虎与朱雀组合，画在门户上。更有传说虎可食鬼，在一些汉代壁画墓中也有所体现。发展至西汉中晚期，还出现了名为“方相士”的猪首人身怪物用以辅助。这一时期，虽然四神往往不是同时出现，但单独的神兽元素已具备方位性和对立性。
在当时的丧葬习俗中，还颇为流行将四神分别同铺首衔环组合，作为保护墓主的象征，一般多被雕绘于墓门之上。典型代表如：陕西神木大保当墓门左右门扉上的朱雀（图1）、中为铺首衔环，下为右青龙（图2）、左白虎（图3）；河南南阳宛城区英庄二号墓东二门扉刻白虎铺首衔环，两二门扉刻朱雀铺首衔环图。
还有一种说法是四神的辟邪象征与秦汉时期的巫蛊之风有关。四神本与天象息息相关，多代表吉祥之意，而将之移到人间出现在画像砖上，则是为了祛除巫蛊之术，抵御邪气。
2、升仙使者
驱邪与升仙是因果关系，古人认为升仙途中会遭遇鬼怪的阻挠，因此四神驱鬼辟邪的同时，也可成为升仙路上的使者。早在汉代形成的升仙思想，到秦汉时期发展至高峰，展开了各种寻仙活动。而当现实中的寻仙无果，人们便把目光投向了拥有升仙象征的四神。
发展至东汉时期，“羽人乘四神神兽升天成仙”成为画像石内容的主题。这一时期则是将四神中的单个元素与“羽人”相结合，典型代表有：河南南阳麒麟岗汉墓，描绘的是仙人乘龟图，示意墓主是乘龟升天的；洛阳浅井头汉墓壁画中则为羽人与龙的组合图像（图4），表现出羽人御龙升天的场景；以及洛阳金谷园新莽时期的壁画墓，其内容为羽人驾白虎图（图5）。
3、祥瑞象征
汉代儒家思想把奇珍异兽的出现视为祥瑞，以表示对皇帝贤明的称赞。龙与虎的形象自古以来就是王权的象征；玄武作为以龟为原型的灵兽，与古代卜筮有密切联系；朱雀一说为凤凰，并于周朝的兴起有关联。
此外，四神与四季也呈一一对应的态式，即青龙，春；白虎，秋；朱雀，夏；玄武，冬。汉代认为四神各司一季，各有所德。寓意为在天呈象，在地应物，是天人相通的吉祥之兆。
4、天象与方位
四神在最初与二十八星宿结合形成四神体系的时候，就已具备了方位性。而当四神作为象征意象出现在画像砖上，则有不同的表现和意义。汉代的画像砖墓多把墓室的穹顶设计成“天圆地方”的结构，四神作为天空的代表多被安排在穹窿顶结构的墓葬藻井上，形成左青龙、右白虎、上（前）朱雀、下（后）玄武的图式，而墓主则被四神围绕在中心。“以汉代画像石墓为例，从墓室中全部画像石的分布情况可以看出汉代人在建墓时，是有意识地将它看作一个完整的宇宙模型来布置，大致是墓室上部象征天穹，下部则象征人间世界。”
到西汉末期和东汉晚期，又出现了新的形式。这一时期四神图像往往出现在墓门两侧及门扉上，或多位于墓室顶部、墓壁上部或墓门位置。值得一提的是，四神在作为天象象征时，既有四神组合星象图，如唐河县针织厂、麒麟岗汉墓出土的四神像，也有以四象单体配合星座出现的画像石，如西汉晚期河南唐河针织厂汉墓墓顶的四神图像。
三、小结
汉画像中的四神图像早期出于观象授时的需要，主要与二十八星宿相结合，发展至后期充分与汉代的习俗信仰、流行学说结合，衍生出辟除不详、升仙使者、祥瑞象征等意义，反映出汉代人天人感应、阴阳两分的宇宙观念，是古代先民对天与人的关系的思考的一个具体体现。在汉代四百多年的历史中，与四神相关的画像题材虽然内容丰富繁多，但基本内涵一直是围绕着汉代“事死如事生”的思想主题，四神的象征意义正体现了这一点。
简单总结四神图像在汉代的地位和意义，就是作为汉代画像石考古内容的重要环节之一，其为研究汉代史实所提供的丰富、确切的实物资料。根据汉画像石所表现的四神图像，可以对古人的思想信仰有较为直观的认识，对于画像石中所表现的死后世界有所了解。
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【作者简介】
邹越（1992—），女，湖北南漳人，天津师范大学历史文化学院硕士研究生在读，主要研究方向：汉画像石。
